我国的思想政治教育研究，一般在两个层面展开。一个层面是“答疑解惑”，也就是针对群众中存在的认识问题，从理论上给予解答。另一个层面就是“思想政治教育学”的研究，即把思想政治教育当作一项实践活动，研究它的原理、历史、方法论等。前者因为其应用性强，历来比较受重视，社会各界对此的投入也比较多。后者属于基础研究，在80年代中后期学科刚刚创立时涌现过一批成果，之后大约十年的时间，很少有新著出版。而有开拓性、有新意同时又有深度的成果就更为鲜见。基础研究滞后、薄弱，严重地制约了思想政治教育的创新和发展。因此，陈立思主编、今年4月由中国人民大学出版社出版的《当代世界的思想政治教育》一书就显得十分可贵。
这本书的选题就令人耳目一新。它以研究当代世界各个国家和地区的思想政治教育为宗旨，对其发展背景、实践、理论等方面进行了深入的论述，视野开阔，资料丰富，思考富有时代感，读后使人对当今世界思想政治教育的哲学背景、理论支柱、基本特点、主要经验和问题、组织管理以及今后发展的总趋势有一总体的印象。作者认为，研究当代世界的思想政治教育，无论是对于思想政治教育的学科建设还是实际工作，都是一项十分紧迫而重要的任务。“面向现代化、面向世界、面向未来”，是邓小平对我国教育事业发展方向的要求，当然也是思想政治教育发展的指导方针。在这个领域，同样需要打破封闭，走向开放。开展对世界各国各地思想政治教育的调查研究，正是大势所趋。通过比较、鉴别和吸收，可以加深我们对思想政治教育普遍规律和共同本质的认识，促进我国思想政治教育的进一步改进、加强和发展。正是基于这种认识，作者在这方面进行了艰苦的努力和探索。
作者指出，纵观世界的思想政治教育，发现这里也涌动着改革的潮流。各国各地的思想政治教育都注意适应时代和社会的变化，调整教育的目标、内容和方法，并且形成了各自的特色，但是也表现出共同的特征和趋势。它们是：（1）毫不减弱的意识形态化；（2）日益强化的政治功能；（3）社会和个人并重的价值取向；（4）不拘一格的形式和途径；（5）方兴未艾的“学科化”运动；（6）百花齐放的社会适应性。今年科索沃事件发生后，我们看到，以上有些论断已经得到了验证。
作者在研究过程中结合我国的实际情况提出了许多有针对性的见解，针对国内流行的“政治淡化”论，作者以确凿的事实说明，在任何一个实行资本主义制度的国家和地区，都不存在“政治淡化”，相反，他们对于资本主义与社会主义两种制度的对立、竞争甚至对抗，有着十分清醒的认识，在宣传、灌输本阶级的思想意识、铲除敌对思想意识方面是旗帜鲜明、不遗余力的。在实际工作中，抓得最紧的也是政治教育而不是道德教育。宣扬“政治淡化”论正是资产阶级的政治策略，应该引起我们的高度警惕。
这本书不但反映了世界思想政治教育的最新动态，还提出了许多独到的见解，比如德国和日本都存在新法西斯主义复活的现象，但两国政府对此的态度却不相同，作者指出这是因为背后有不同的治国理论。德国对新法西斯主义的活动采取坚决镇压的政策，是因为二战后用“经济政治理论”代替了“地缘政治理论”；日本政府对新法西斯主义的包庇纵容背后是“新自由主义史观”在作怪。作者认为应该据此来观察它们今后的走向。对于新加坡思想政治教育的经验，有人归之为儒家文化（特别是现代新儒家）的胜利，并以此作为在中国也应该大力弘扬儒家传统的论据。作者却指出，事实上，新加坡全力创造的是“新加坡文化”，它的思想政治教育是服从于该国领导人的“民主社会主义”治国理念的。进入90年代以后，新加坡政府正在根据新的社会历史条件对思想政治教育进行反思和调整。像这样的例子在书中还有很多。
书中还提出了若干值得进一步研究的新课题。在政治教育的定位问题上，各国都出现过偏差，或“弱化”、“淡化”，或把它的重要性无限夸大。而政治教育能否准确定位，涉及一些更深刻的认识问题。比如，如何看待思想政治教育的阶级性、民族性和时代性、全人类性，它的功利性和超功利性。在一些资产阶级学者那里，总喜欢夸大前者、掩盖后者。而一些政治家，又偏向突出前者、忽略后者。其实，这两方面是对立统一的。然而在实践中怎样来平衡地把握呢？这就是有待于探讨的问题。不少国家在现代化过程中都出现过所谓的“经济进步、道德沦丧”的现象。有人称之为“道德危机”。作者却认为，端正我们的“危机观”比说出存在哪些“危机”更重要。如何认识当代西方国家普遍重视道德认知能力培养这一现象，也是作者在思考的问题。作者将之列为西方道德教育理论中的“第三条道路”。第一条道路是“极权主义”，第二条道路是“相对主义”。这第三条道路企图超越具体的社会道德规范，只探索普遍性的道德教育形式、方法、途径和策略，注重道德认知、判断、推理能力的培育。作者对其进行了一分为二的评价，指出其实质也是一种相对主义；现在它在西方道德教育界占据上风，在我国也产生了一定影响，这是需要慎重对待的。
思想政治教育是我们党的优良传统，在今天仍然具有无可比拟的巨大优势。在改革开放带来的深刻变化中，如何既坚持社会主义的教育方向，又能提高思想政治教育的有效性，是摆在我们面前的一个严峻的问题。《当代世界的思想政治教育》一书无疑为回答这一问题作出了积极的贡献。
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